Sinds gisteravond wordt een groot deel van Afrika, van Gambia tot Zuid-Afrika, geteisterd door een internetstoring.
De storing wordt veroorzaakt door problemen met maar liefst vijf verschillende onderzeese kabelsystemen aan de westkust, zoals gemeld door MTN Group, een van de grootste netwerkproviders in Afrika. De exacte oorzaak van de storing bij deze onderzeese kabels blijft echter onduidelijk.
Hoewel het grootste deel van de storing in Liberia en Zuid-Afrika inmiddels is hersteld, blijven sommige landen in westelijk Afrika, waaronder Burkina Faso, Nigeria en Ivoorkust, grotendeels offline.
Volgens rapporten van Cloudfarenet en NetBlocks, websites die internetstoringen documenteren, functioneren de internetverbindingen in Ivoorkust momenteel slechts op 3 procent van hun normale snelheid. Op veel plaatsen is zelfs helemaal geen internetverkeer mogelijk.
De gevolgen van deze internetstoring zijn aanzienlijk. Mensen in getroffen gebieden kunnen niet langer internationale betalingen verrichten via internationale banken, die veel worden gebruikt in Afrika. Bovendien is internationaal bellen momenteel niet mogelijk.
Een gepensioneerde expert die door de BBC is geïnterviewd, benadrukt dat onderzeese kabels soms kunnen worden beschadigd, zelfs door puin. Hij wijst er ook op dat onderzeese aardverschuivingen een rol kunnen spelen, waarbij delen van de zeebodem instabiel worden en grote hoeveelheden modder een kloof of ravijn instorten.
Het is belangrijk op te merken dat storingen in één land als gevolg van fysieke oorzaken kunnen leiden tot meer storingen elders. Dit komt doordat andere netwerken de weggevallen capaciteit proberen te compenseren, wat kan leiden tot overbelasting en verdere uitval, aldus NetBlocks.