Rico Verhoeven heeft na twaalf jaar besloten afstand te doen van zijn wereldtitel in het zwaargewicht bij GLORY.
De 36-jarige kampioen liet zijn contract ontbinden en kiest bewust voor een toekomst buiten de organisatie.
In een verklaring op Instagram benadrukte hij dat vijftien titelgevechten en meer dan een decennium aan dominantie voor hem een natuurlijk moment markeren om een nieuwe richting in te slaan.
Sinds juni 2014 was Verhoeven onafgebroken regerend wereldkampioen, een periode waarin hij grote namen als Badr Hari, Jamal Ben Saddik, Levi Rigters en dit jaar nog Artem Vakhitov versloeg. Toch liep zijn samenwerking met GLORY de laatste jaren steeds stroever. Verhoeven stelt dat hij het met de organisatie niet eens kon worden over zijn sportieve toekomst, de koers van het bedrijf en het gebrek aan duidelijkheid door wisselingen in de directie. Ook zouden eerder gemaakte afspraken niet zijn nagekomen.
Een belangrijk discussiepunt was volgens Verhoeven het dopingbeleid binnen GLORY. Hij pleitte al langere tijd voor een strengere en transparantere aanpak, inclusief extra controles voor vechters die eerder zijn betrapt en onafhankelijke toetsing van de resultaten. De organisatie kreeg de afgelopen jaren meerdere keren te maken met dopinggevallen, iets wat voor Verhoeven zwaar woog in zijn besluit.
Daarnaast zocht de Brabander meer vrijheid om over te stappen naar andere vechtsporten, zoals boksen of MMA. Een groot gevecht in Saoedi-Arabië – dat financieel interessant en sportief uitdagend zou zijn geweest – ging volgens hem in rook op door traag handelen van GLORY. Dat moment werd een kantelpunt.
Ondanks zijn vertrek benadrukt Verhoeven dat hij geen afscheid neemt van de sport. Hij wenst de GLORY-vechters stabiliteit en kansen toe, maar richt zich nu op een nieuw internationaal avontuur buiten het kickboksen. Waar die volgende stap precies zal plaatsvinden, laat hij voorlopig open, maar duidelijk is dat een van de grootste kampioenen van het moderne kickboksen een nieuwe fase in zijn carrière is ingegaan.
Volg HipHop Nieuws op:
